You’re probably familiar with the terms clean energy, green energy, and renewable energy from the news. You may even think that they mean roughly the same thing. I’m sorry to say that’s not the case. (It’s ok, you’re not alone in that.)

It turns out that each of the three terms differ from one another and have their own specific meaning. They all sound like they’re good for the environment. Some of them are better for the environment than others. These differences are vitally important if we’re going to save the environment and tackle the mounting climate change problems we’re facing. So keep reading as we explore each type of alternative energy to fossil fuels.

What is clean energy?

Clean energy is simply any energy source that doesn’t pollute and release greenhouse gasses like carbon dioxide, methane, or nitrogen monoxide. Clean energy sources are great long-term replacements for fossil fuels because they keep greenhouse gas emissions to minimum levels and don’t pollute the environment around them.

Can you think of any energy sources that are clean?

If you said solar power, wind power, wind turbines, or hydroelectric power (as long as it doesn’t pollute) then you’re correct! Have you ever heard of geothermal energy? Geothermal energy is heat energy taken right from the Earth. The earth’s heat is used to boil water and create steam, which is then used to generate electricity. Think of a coal power plant that runs on the Earth’s natural heat!

In contrast, biomass energy is not a clean energy source. This is because, unlike wind power, biomass energy produces a lot of air pollutants and greenhouse gases. It also doesn’t rate very high in energy efficiency.

What is green energy?

Green energy is any type of energy that comes from a natural source. This means that solar energy, wind energy, and hydro energy are all examples of green energy. The Environmental Protection Agency (EPA) describes green energy sources like wind energy as providing the highest environmental benefit. Like renewable energy (which you’ll read about next), green energy is a great solution towards achieving greater sustainability in our power grid.

And lastly, what is renewable energy?

Renewable energy is any type of energy that comes from natural sources and replenishes itself. Believe it or not, people have already been using renewable energy resources for hundreds of years.  Wind farms for generating electricity and transforming the wind into wind power. This renewable electricity is helping us decrease our green house gas emissions.

Can you think of any types of energy that would be classified as renewable?

Once again, if you said solar energy or wind energy, then you’re correct! Before cheap and dirty alternatives were available like coal, gas, and oil, people would heat themselves with renewable sources like the sun. Now we use solar panels and wind turbines to harvest the power of Earth’s renewable energy sources.

So what’s the difference between them?

Did you notice there are similarities and significant overlaps among the three types of energy? In fact, the terms are so similar that they’re often used interchangeably everyday even by environmentalists! But there exist small but important differences. These differences are related to their creation, their renewal, and their impact.

Creation

Renewable energy generates electricity from natural sources. These sources can be replaced completely within a generation. If you’re thinking fossil fuels and natural gas are natural sources, then you’d be correct. However, they take millions of years to replenish, so they’re not renewable energy sources.

Green energy is a subset of renewable energy. It must come from natural sources, but it can’t pollute the environment. Like green energy, clean energy doesn’t (or nearly doesn’t) pollute, but it doesn’t need to come from renewable energy sources.

Renewal

As the name implies, renewable energy is renewable! It doesn’t run out and is naturally restored. As a subset of renewable energy, green energy is also renewable, in addition to not having a negative impact on the environment.

Clean energy, though, is separate. Like green energy it doesn’t pollute, but it doesn’t have to come from renewable energy sources. Some consider nuclear energy a clean form of energy that isn’t renewable energy. However, the waste water nuclear energy produces is potentially a pollutant to the surrounding environment, so saying that nuclear is clean energy is a questionable claim.

Impact

Lastly, some renewable energy sources can have an environmental impact. For example, the creation of a hydroelectric dam can have harmful or even devastating impacts on its immediate environment and local fauna, while providing renewable energy. Both clean energy and green have no (or negligible) environmental impacts.

Is there a perfect combination?

Energy can fall under one, two, or even three of the categories at the same time. Take solar energy and wind energy for example. These two types of energy are clean (they do not release greenhouse gasses or polluting chemicals), green (they come from natural sources), and renewable (they replenish themselves).

This makes energy sources like wind and solar ideal because they renew themselves and produce electricity and power. They do this in a sustainable way that doesn’t contribute to climate change and is a better solution for generations to come.

In Conclusion

Now you know the similarities and differences between clean, green, and renewable energy. They’re all important improvements upon burning fossil fuels for energy production. Some are better than others, but conversion to any of the three is a step in the right direction towards combatting and countering the effects of climate change. Remember, ideal combinations of the three exists, such as solar power or wind energies, but one or two out of the three isn’t bad either!

Energía limpia, verde y renovable: ¿cuál es la diferencia?

Probablemente estás familiarizado con los términos energía limpia, energía verde y energía renovable tras ver y leer las noticias. Probablemente incluso pienses que significan más o menos lo mismo. Lamento decirte que estás equivocado (está bien, la mayoría de tus vecinos y amigos también creen que son lo mismo). ¡Pero no te preocupes ni temas, porque estamos aquí para aclararte y enseñarte la diferencia!

Resulta que cada uno de los tres términos difieren entre sí y tienen su propio significado. Todos suenan como si fueran buenos para el medio ambiente, algunos son mejores que otros. Estas diferencias son de vital importancia para ayudar a salvar el medio ambiente y abordar los crecientes problemas asociados con el cambio climático. Así que sigue leyendo mientras exploramos cada tipo de energía alternativa a los combustibles fósiles.

¿Qué es la energía limpia?

La energía limpia es simplemente cualquier fuente de energía que no contamine ni libere gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano o el monóxido de nitrógeno. Las fuentes de energía limpia son excelentes sustitutos a largo plazo de los combustibles fósiles porque estas no contaminan el medio ambiente que las rodea al mantener las emisiones de gases de efecto invernadero en niveles mínimos.

¿Puedes pensar en alguna fuente de energía que sea limpia?

Si dijiste energía solar, energía eólica, o energía hidroeléctrica (siempre que no contamine), ¡entonces estás en lo correcto! ¿Alguna vez has oído hablar de la energía geotérmica? La energía geotérmica es la energía térmica tomada de la misma Tierra. El calor de la tierra se usa para hervir agua y crear vapor, este vapor se usa para generar electricidad. ¡Piensa en una central eléctrica de carbón que funciona con el calor natural de la Tierra! Incluso la energía nuclear es energía limpia si las aguas residuales se almacenan de forma segura.

Por el contrario, la energía producida por la biomasa no se considera una fuente de energía limpia. Esto se debe a que, a diferencia de la energía eólica, la energía de la biomasa produce muchos contaminantes atmosféricos y gases de efecto invernadero. Tampoco califica muy alto en cuanto a eficiencia energética.

¿Qué es la energía verde?

La energía verde es cualquier tipo de energía que proviene de una fuente natural. Esto significa que la energía solar, la energía eólica y la energía hidráulica son ejemplos de energía verde. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) describe a las fuentes de energía verde, como la energía eólica, como aquellas que brindan el mayor beneficio ambiental. Al igual que la energía renovable sobre la que leerás a continuación, la energía verde es una gran solución para lograr una mayor sostenibilidad en nuestra dependencia eléctrica.

Y por último, ¿qué es la energía renovable?

La energía renovable es cualquier tipo de energía que proviene de fuentes naturales y que se repone a sí misma. Lo creas o no, las personas han estado utilizando recursos de energía renovable durante cientos de años. Campos eólicos para generar electricidad y transformar el viento en energía eólica. Esta electricidad renovable nos está ayudando a reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Puedes pensar en algún tipo de energía que se clasificaría como renovable?

Una vez más, si dijiste energía solar o energía eólica, ¡entonces estás en lo correcto! Antes de que alternativas baratas y contaminantes como el carbón, el gas y el petróleo estuvieran disponibles, la gente se calentaba con fuentes renovables, como el sol. Ahora, usamos paneles solares y turbinas eólicas para aprovechar la energía de las fuentes de energía renovables de la Tierra.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre ellos?

Estoy segura de que notaste que existen similitudes y superposiciones importantes entre los tres tipos de energía. Eso es correcto, los hay! De hecho, los términos son tan similares que a menudo se usan de manera intercambiable todos los días, ¡incluso los ambientalistas lo hacen! Pero existen pequeñas pero importantes diferencias entre los tres. Estas diferencias están relacionadas con su creación, su renovación y su impacto.

Creación

Las energías renovables generan electricidad a partir de fuentes naturales y estas fuentes pueden reemplazarse por completo dentro de un período de tiempo de una generación. Si estás pensando que los combustibles fósiles y el gas natural son fuentes naturales, estás en lo correcto; sin embargo, tardan millones de años en reponerse, por lo que no son fuentes de energía renovable.

La energía verde es un subconjunto de la energía renovable, ya que proviene de fuentes naturales y, al mismo tiempo, no contamina ni deja una huella negativa en el medio ambiente. Al igual que la energía verde, la energía limpia no contamina (o casi no), aunque no es necesario que provenga de fuentes de energía renovables.

Renovación

Como su nombre lo indica, ¡la energía renovable es renovable! No se agota y se restaura naturalmente. Como subconjunto de las energías renovables, la energía verde también es renovable, además de no tener un impacto negativo en el medio ambiente.

Una vez más, la energía limpia tiene una diferencia. Al igual que la energía verde, no contamina, pero no necesariamente tiene que provenir de fuentes de energía renovables. Si las aguas residuales se almacenan de forma segura, la energía nuclear es una forma de energía limpia que no se considera energía renovable.

Impacto

Por último, algunas fuentes de energía renovable pueden tener un impacto ambiental. Por ejemplo, la creación de una represa hidroeléctrica puede tener impactos dañinos o incluso devastadores en su entorno y en la fauna local, al mismo tiempo proporcionando energía renovable. Tanto la energía limpia como la verde tienen impactos ambientales nulos (o insignificantes).

¿Existe una combinación perfecta?

La energía puede caer en una, dos o incluso tres de las categorías al mismo tiempo. Tomemos como ejemplo la energía solar y la energía eólica. Estos dos tipos de energía son limpias (no liberan gases de efecto invernadero ni químicos contaminantes), verdes (provienen de fuentes naturales) y renovables (se reponen).

Esto hace que las fuentes de energía como la eólica y la solar sean ideales porque se renuevan y producen electricidad y energía, de una manera sostenible que no contribuye al cambio climático que afecta a las generaciones futuras.

En conclusión

¡Y ahí lo tienes! Ahora conoces las similitudes y diferencias entre la energía limpia, verde y renovable. Todas son mejoras importantes frente a la quema de combustibles fósiles para la producción de energía. Algunas son mejores que otras, pero la conversión a cualquiera de los tres es un paso en la dirección correcta para combatir y contrarrestar los efectos del cambio climático. Recuerda, existen combinaciones perfectas de las tres categorías, como la energía solar o la energía eólica, ¡pero una o dos de las tres tampoco está mal!